超临界染色是1989年由德国西北纺织研究中心E．Schollmeyer氏发明。它采用超临界流体作为染料介质染色。在超临界范围内的物质既不是气体，也不是液体，而是兼具有气体和液体性能的均相物质。超临界流体的密度与液体相同，但它的粘度、扩散系数和气体相近。当超临界流体在膨胀或冷却时，作为溶剂的超临界流体的溶解度将很快降低而析出溶解的物质。利用这个特性可用于染色，且容易回收。常用的超临界流体是CO2，它是容易液化的无毒物质。  
    

CO2经冷却液化后，由泵打压到染料罐，使CO2与染料溶解，然后至染色罐内与织物进行染色。染色条件是15－25MPa，80－120℃，染色时间1h左右。  
    

超临界染色的特点是：1)不用水为介质，也不排放废水;2)超临界状态的CO2具有很高的表面张力，低粘度和较高的扩展系数，具有对分散染料的易溶性;3)不用染色助剂。 
    

这种方法存在的问题是：1)使用高压，安全性能差；2)设备投资高；3)不适用于天然纤维，如棉、毛、丝等。  
    

本方法虽属于无水染色，但还停留在“有介质染色”的传统认识上。它采用昂贵的超临界流体来代替水为介质。由于CO2的憎水性，难于用作天然纤维染色。为了解决这个难题，需要添加一种所谓进入剂来提高CO2的极性。更需要改良染料，使它在CO2中能有较高的溶解度。这种方法牵涉面较多。如不能用于天然纤维则难满足消费需要。